隨著全球醫(yī)療的進步與經(jīng)濟環(huán)境的改善，人類的生活的質(zhì)量隨著大幅的提升，平均壽命也因而延長；在開發(fā)中與已開發(fā)國家中，人口老化的問題也愈益嚴重，加上飲食西化使得慢性病患數(shù)目逐漸增加，以及國家健康醫(yī)療支出急遽增加，使得預防醫(yī)學、健康保健的概念與商品逐漸受世人重視。
　　就健康產(chǎn)業(yè)定義來看，可分成狹義與廣義兩部份，狹義系指與人身體健康有關(guān)產(chǎn)品和服務，例如醫(yī)藥產(chǎn)銷和醫(yī)療相關(guān)的服務，亦即所謂的健康照顧(health care)。而廣義的定義則包含醫(yī)療相關(guān)周邊產(chǎn)業(yè)，如化妝品、營養(yǎng)保健商品、休閑健身。
　　將健康概念根據(jù)需求分類，主要可分為營養(yǎng)補充、疾病預防/改善、特定功能三項，營養(yǎng)補充是補充一種或多種人體所必需的營養(yǎng)素，像是補充維他命A、C等，主要以吃的方式為主；疾病預防/改善，透過吃或是透過儀器使用，達到效果，像是吃調(diào)節(jié)血壓/血糖食品，或是運動及按摩等方式達到預防疾病效果等；特定功能主要是指具有顯著療效的產(chǎn)品，例如患有谷類蛋白過敏癥的病人，必須吃特殊處理過，將小麥蛋白、米蛋白等萃取出來的谷類食品。
　　這些具健康、保健概念之商品，總體可概括稱之為機能性食品，依據(jù)其成分、功效、法規(guī)規(guī)定等，得以再進一步細分為一般機能性食品、保健食品、藥品三大類別。
　　一般人們認為或者相信能為身體帶來某些益處的食品，只要這些食品宣稱能夠促進健康，就可稱之。